La pesca del tonno nel Mediterraneo ha radici antichissime, la cita Omero nell'Odisse, Aristotele, Eschilo. La tonnara così come la conosciamo oggi nasce dal mondo arabo, molti nomi legati alla tonnara sono di origine araba: Rais, muciara, musciarriere… gli arabi perfezionarono e diffusero nelle coste mediterranee il sistema delle reti fisse.
La tonnara è un sistema perfettamente organizzato come una battuta di caccia, viene costruito in mare un muro di reti contro il quale i pesci in movimento si spingerebbero, ma lo evitano girando sempre a destra, girando a destra vengono invitati in una serie di stanze di selezione, anch'esse fatte di reti, dove vengono separati dagli altri pesci (divisi dai delfini e dai pesci spada che potrebbero rovinare le reti), poi una volta selezionati nelle stanze vengono indirizzati nella stanza terminale (camera della morte), in quest'ultima c'è una rete con un fondale, stretta e fitta gli uomini tirano su le reti diretti dal Rais, i pesci vengono spinti in superficie, arpionati e depositati nelle barche poi portati a terra.